Uruguay v Fiji
RWC 2019 | La antesala de un partido de emociones fuertes
Uruguay | Foto: URU
Uruguay y Fiji se vuelven a ver las caras en un Mundial. Cuatro años después del encuentro en Milton Keynes, el equipo charrúa y los fijianos voladores estarán frente a frente en Kamaishi. El lugar, lejos de ser una sede más, tiene una carga emotiva imposible de obviar.
La ciudad de Kamaishi, ubicada en el noreste de Japón, en la Prefectura de Iwate, fue sacudida por un terremoto primero e inmediatamente, arrasada por un tsunami que la dejó en ruinas. Las pérdidas en vidas humanas fueron de a miles. La ciudad, literalmente, dejó de existir.
Sin embargo, Japón demostró por qué es una potencia y por qué, con la convicción de todo un pueblo, logró en apenas ocho años el milagro de albergar un partido de la Copa Mundial de Rugby. De su Mundial, en una ciudad en la que el rugby es una pasión.
El escenario del Kamaishi Recovery Memorial, que está listo y activo desde este año, ya tuvo acción hace casi dos meses cuando los Brave Blossoms enfrentaron y vencieron a Fiji por 34 a 21. El equipo de John McKee (NZL) tendrá así esa pequeña ventaja adicional de conocer el entorno y además, contar ya con un partido sobre los hombros en esta Copa Mundial de Rugby, tras caer ante Australia, en Sapporo.
La derrota dejó secuelas físicas, además de las del resultado adverso.Scott Pierce (NZL), 54, ex jugador de los All Blacks 7s y de Japan 7s, es el Head Coach del Kamaishi Seawaves, el equipo local que juega en la Top Challenge League (la segunda división) del campeonato japonés. Los forwards de este equipo se acercaron a Kitakami en la semana para entrenar y hacer oposición contra Uruguay.
Pierce explica así el milagro de Kamaishi «hace veintisiete años que estoy acá en Japón y la reconstrucción de la ciudad y el regreso a las actividades digamos, normales, se dio en tiempo récord. También el rugby, algo que en Kamaishi es parte del pulso de la ciudad y tiene mucho arraigo».
Los del Pacífico jugaron bien y dominaron a los Wallabies durante un gran lapso del partido, pero no pudieron sostenerlo. El entrenador de los fijianos no subestima al próximo rival y, habiendo jugado hace apenas cuatro días, tendrá que rotar a varios de sus hombres. «Es un camino largo de cuatro partidos y tenemos que aprovechar a todo el plantel. Uruguay es un rival duro y será un partido peligroso. Ganarle a Uruguay se ha convertido en algo trascendental para nuestras aspiraciones».
Los Teros, en cambio, tendrán el martes su partido debut, ante un rival al que ya enfrentaron en la RWC 2015 hace cuatro años y también en Inglaterra, menos de un año atrás. En ambas ocasiones, la victoria fue para el equipo isleño, 47-15 en la Copa Mundial de Rugby, y 68-7 en el amistoso en Gloucester.
Existen otros antecedentes entre ambos seleccionados. En la previa de la RWC de 1999, en la ciudad italiana de L’Aquila, el seleccionado del Pacífico se impuso 39-24.
En 2016, disputaron una serie de dos tests en Montevideo, la capital de Uruguay, con festejos de los visitantes 42-28 y 44-22.
El último antecedente se remonta al encuentro por la Nations Cup 2018, organizada en tierras de Los Teros. Si bien no fue un test oficial, en ese encuentro estuvieron involucrados varios de los jugadores que estarán presentes mañana. La victoria fue para Uruguay, por 29 a 19, ante Fiji Warriors, un segundo seleccionado de la nación del Pacífico.
Sin embargo, nadie en el plantel celeste tiene eso en mente. Todos miran para adelante.
«Shockear al mundo» es el mantra. Las palabras de Diego Magno el gladiador de los 90 caps, se hicieron carne en todos. Incluso un cartel que acompaña al equipo, omnipresente, recuerda siempre el leit motiv del equipo.
«¿Cómo queremos ser recordados?» reza también la proclama. Los jugadores y el staff lo tienen claro. Uruguay viene a esta Copa Mundial a dejar su huella. A hacer lo que están entrenando desde hace meses. A refrendar el crecimiento del rugby uruguayo en los últimos cuatro años, que ha sido vertiginoso pero planificado, controlado y diagramado.
Uno de los máximos responsables del salto de calidad de Los Teros, es Esteban Meneses. El entrenador de Uruguay siempre está en eje: atento a todo, escucha, mira, atiende, entiende, no se le escapan detalles, luce siempre calmo y con una sonrisa. El staff no se queda atrás. Las voces de mando de los entrenadores asistentes y de los preparadores físicos, el funcionamiento, la logística, el día a día, todo está aceitado. La energía positiva que se palpa. Es la batería de un mecanismo de relojería.
Los jugadores se ven como un bloque y funcionan como tal. Amalgamar y conducir un plantel joven – el más joven en promedio de este Mundial- e inexperto en estas lides -sólo once repiten experiencia mundialista- es la tarea de los más grandes y los líderes afloran solos. Se ve y se siente la comunión del grupo. Todos están en Japón con el mismo objetivo en la cabeza y todos sin excepción dieron mucho más que su tiempo para estar acá. El grupo tiene un carácter palpable -los entrenamientos son muestra cabal de eso, nadie cede- y tiene algo que lo distingue: está convencido de lo que viene a hacer.
La mayoría asume que más allá del resultado puntual de cada partido, es algo más lo que los motiva. Muchos de estos jugadores han tenido en sus vidas muy pocas oportunidades de medirse contra equipos del Tier 1. Algunos, no lo han podido hacer nunca, y lo harán aquí por primera vez.
El capitán Juan Manuel Gaminara tiene claro de qué va una Copa Mundial, donde todas las predicciones son sólo eso: «Una vez que se comienza a jugar, cada partido, cada pelota, cada formación fija y cada situación de partido cuentan su propia historia”
Antes del inicio del encuentro, habrá un minuto de silencio en homenaje a las víctimas del tsunami. Ese momento quedará grabado a fuego en todos. Por eso y por mucho más, el partido entre Uruguay v Fiji tiene los antecedentes y un entorno ideal para convertirse en inolvidable para todos.
RNS ea/jg
