“Lo bueno del rugby es que siempre puedes tratar de cambiar y mejorar”
Rugby de Opinion | Federico Mendez
Federico Mendez – Foto: Archivo / Scrum.com
El partido de Los Pumas contra Sudáfrica se considera de preparación para los campeones del mundo antes de su serie de cuatro partidos contra Nueva Zelanda, conocida como la “Gran Rivalidad”.
“Lo bueno del rugby es que siempre puedes reflexionar y tratar de cambiar y mejorar”, dice Federico Méndez, leyenda de los Pumas, a Planet Rugby.
Méndez es la prueba viviente de esto. Expulsado siendo adolescente en Twickenham por golpear a Paul Ackford de Inglaterra, llegó a jugar 74 partidos internacionales y se convirtió en el primer jugador en ganar la Champions Cup dos veces, con Bath y Northampton.
“Como gente de rugby, sabemos que la decisión del árbitro es la última palabra”, continúa. “Estas son las reglas del rugby. Hay que comportarse. Hay que controlarse. Ha sido la regla fundamental desde que comenzó el rugby”.
Quienes han tenido la fortuna de visitar Argentina —como yo, en tres ocasiones: 1997, 2002 y 2025— pueden dar fe de la increíble experiencia deportiva y cultural que ofrece; desde la cálida bienvenida hasta la pasión en las gradas.
En la primera de esas visitas, el propio Méndez nos invitó a almorzar en el viñedo de su familia en Mendoza.
Pero una semana de julio empañó la reputación deportiva del país. Todo comenzó cuando los futbolistas celebraron su remontada en la semifinal contra Inglaterra desfilando por el estadio de Atlanta con una pancarta que hacía referencia a las Islas Malvinas: «Las Malvinas son Argentinas».
Tres días después, la provocación continuó en un campo de rugby en Santiago del Estero, donde los mismos dos países se enfrentaron en el Campeonato de Naciones.
Los Pumas eligieron usar una réplica del uniforme de Argentina para el Mundial de 1986, inmortalizado por el gol de la “Mano de Dios” de Diego Maradona contra, como era de esperar, Inglaterra.
Antes de ambos partidos, el himno inglés fue abucheado. Durante el partido de rugby, que Inglaterra ganó 31-24, los Pumas cometieron varias faltas antideportivas sin la pelota.
Al sonar el pitazo final, frustrado por la no concesión de un try a Bautista Delguy que probablemente habría cambiado el resultado, el apertura Tomas Albornoz primero protestó y luego tuvo contacto físico con el árbitro Angus Gardner.
Un objeto fue lanzado desde la grada contra el árbitro australiano. World Rugby acusó a Albornoz de mala conducta. Conocerá su sanción antes de la selección del equipo para el sábado.
“Un comportamiento totalmente vergonzoso e imperdonable”, declaró Ben Youngs, el jugador con más partidos internacionales de Inglaterra. “Espero que haya sanciones. Nadie quiere ver esto en nuestro deporte”.
Un día después llegó la final del Mundial: la derrota de Argentina en la prórroga, la tarjeta roja a Enzo Fernández y el aparente intento de Lionel Messi de conseguir la expulsión de Marc Cucurella alegando que el astro español se había tapado la boca al hablar con él.
Fue al finalizar el partido cuando realmente perdieron los estribos. Nahuel Molina, Leandro Paredes, Thiago Almada y el segundo entrenador Roberto Ayala se vieron involucrados en altercados, lo que llevó a la FIFA a abrir un procedimiento disciplinario por “conducta ofensiva”.
“El fútbol es una historia aparte (del rugby), con la historia entre Argentina e Inglaterra en ese partido y lo que pasó después”, dice Méndez.
“Creo que es algo cultural para la mayoría de la población argentina. El fútbol es una locura, para Argentina es casi una religión.”
“Por supuesto, perder la final fue algo que la gente no se tomó muy bien, dado que Messi tiene 39 años.”
“Las emociones que viví como aficionado durante ese torneo fueron increíbles. Perder la final dolió, pero hay que aceptarlo. Así es el deporte.”
“En rugby, hemos jugado muchísimas veces contra Inglaterra y la cultura del rugby es la correcta para jugar.”
“Solo diría que, si revisan lo que pasó con el último try, verán que hubo un error por parte del árbitro o del TMO. Algo no estuvo bien.”
Méndez se refiere a la larga discusión entre Gardner y el TMO Brett Cronan sobre si otorgar o no el try de Delguy.
Fue un intercambio extraordinario. Gardner dio el try en el campo antes de que, finalmente, y al parecer a regañadientes, el TMO lo convenciera de anularlo.
“Y eso ha ocurrido un par de veces”, añade Méndez, refiriéndose a un partido del Rugby Championship disputado en Townsville el año pasado, donde Australia consiguió dos puntos bonus con un try en los últimos minutos tras un pase tan adelantado que ni siquiera los comentaristas australianos podían creer que lo hubieran validado.”
El partido del sábado en el Estadio José Amalfitani enfrenta a los Pumas contra uno de los dos países que cancelaron el Rugby Championship al crear su propia serie, obligando así a Argentina y Australia a buscar alternativas.
Hace un año, el equipo de Felipe Contepomi estuvo a punto de arrebatarle el título del Rugby Championship a los Springboks en un emocionante encuentro en el Allianz Stadium.
Si los Springboks creen que este será un partido de preparación sencillo antes del encuentro principal contra los All Blacks, harían bien en recordar cómo les fue a los British and Irish Lions contra el mismo rival el verano pasado.
En un partido organizado en Irlanda para que los Lions de Andy Farrell se prepararan para su gira por Australia, Argentina se impuso 28-24 y, según Farrell, “mereció la victoria por completo”.
“Los Lions eran un equipo nuevo, con muchos jugadores provenientes de diferentes equipos”, dice Méndez. “Sudáfrica será más difícil; son el mejor equipo del mundo y tienen el scrum más fuerte del juego.”
“El año pasado vi el mejor nivel de rugby de Argentina. Felipe ha creado la mejor estructura que los Pumas hayan tenido jamás. Pero nos enfrentamos, sin duda, al mejor equipo del mundo”.
PR / MoHicanosrugby.com
