Repechaje camino al mundial
Historias, sueños y esperanzas
Uruguay – Foto: WR
Como última oportunidad para clasificar a Rugby World Cup, el repechage ha generado alegrías y desazones en igual medida a lo largo de los años. Analizamos lo que significó el éxito para algunos y el drama de no clasificar para otros.
Cuando sonó el silbato final en la decisiva segunda pierna del repechaje a RWC 2015 entre Uruguay y Rusia en el Estadio Charrúa el 11 de noviembre de 2014, las emociones que vivió cada equipo fueron diametralmente opuestas.
La evidente alegría de Uruguay que así obtenía el pasaje a England 2015 se contrastaba con el dolor de un equipo ruso que había perdido, así, su oportunidad.
“Lloré como un niño en el campo de juego,» admitió el armador ruso Yury Kushnarev tiempo después. “Parecía que teníamos el partido controlado pero se nos escapó. Fue difícil de asimilar ya que se disolvieron cuatro años de trabajo. Pensé donde iba a encontrar la motivación para seguir.»
Habiendo ganado el partido de ida en Rusia por 22-21, los rusos terminaron ganando el primer tiempo, pero 21 puntos del apertura Felipe Berchesi tres tries en el segundo tiempo le dieron la clasificación a Los Teros con un score agregado de 57-49.
Alegría y tristeza
Uruguay fácilmente entendió el dolor de su rival por cuanto estuvieron en la misma situación en el partido decisivo en el repechaje a RWC 2007.
Tras caer 11-5 en Lisboa ante Portugal quince días antes, en Montevideo Los Teros parecieron superar la temprana expulsión del segunda línea Juan Bado para derrotar a Os Loboes 18-12, apoyando dos tries contra ninguno del visitante.
A pesar de estar en constante ataque, Uruguay no pudo encontrar el punto extra que le faltaba para lograr el pasaje a Francia.
Las celebraciones portuguesas demostraron lo importante que era para ellos clasificar a su primer Rugby World Cup. Su entrenador Tomaz Morais confesó entonces que «en los últimos cuatro años no ha habido un día en que no haya pensado en ir al Mundial.»
Portugal fue el único debutante entre los 20 países que participaron de Rugby World Cup en 2007; esta vez los que podrían tener el honor de debutar son Hong Kong, Kenia y Alemania.
La clasificación por primera vez a una Rugby World Cup para cualquiera de estos tres equipos elevará el perfil del rugby y una suba en la participación doméstica. Uruguay, por ejemplo, vio un crecimiento del 50% en su masa de jugadores desde que clasificó a England 2015.
Escaparate
El entrenador de Kenia Ian Snook sabe el impacto que clasificar a Rugby World Cup 2019 podría tener, no solo en el rugby doméstico pero también en la vida de cada uno de los jugadores de los Simbas.
“Es interesante pensar las oportunidades que le daría a los jugadores. Poder jugar en el mayor de los escenarios los haría conocidos y los clubes de todo el mundo podrían interesarse; creo que hay muchos jugadores que podrían ser reconocidos profesionales en el rugby europeo o japonés,» dice.
El repechaje, o un sistema similar, se ha utilizado para determinar el último de los clasificados a un mundial desde RWC 1999 en Gales. No obstante, estar será la primera vez que se organiza un torneo en el que todos se enfrentan entre sí en un solo lugar.
Jugar en el repechaje será una nueva experiencia para tres de los cuatro equipos ya que Hong Kong cayó en la primera parte del proceso a RWC 2014, perdiendo ante Uruguay 28-3 en Montevideo en 2014.
Terminar el trabajo
Para Canadá, que no ha faltado a ningún RWC desde el primer torneo en 1987, no lograr la clasificación es impensable.
Aaron Carpenter, el jugador canadiense con mas caps en su historia, tienen toda la confianza de que los Canucks asegurarán su pasaje a Japan 2019 para jugar en el Grupo B ante Nueva Zelanda, Sudáfrica, Italia y Namibia.
“Tras estar tres semanas como asistente del entrenador del equipo que jugó en el Americas Pacific Challenge, he visto el gran trabajo hecho detrás de escena.»
“Sería un verdadero golpe no clasificar. Pero todo el rugby canadiense está 100% detrás del equipo y tengo toda la confianza en el cuerpo técnico, los médicos y jugadores de que van a conseguir la clasificación.”
WR
