Lo que viene, New Zeland 2011
El pasado 12 de marzo, la IRB confeccionó de manera definitiva el fixture de la séptima edición de la Rugby World Cup a celebrarse en Nueva Zelanda, y en el cual la Argentina, que será cabeza de serie, hará su presentación el sábado 10 de septiembre del 2011 ante Inglaterra, en la ciudad de Christchurch.
Christchurch es cuna de campeones. Allí juegan de locales los Crusaders, franquicia más ganadora en la historia de los torneos del Hemisferio Sur, con siete títulos en el Súper 14. Además, es el equipo que más jugadores le ha aportado a los All Blacks, entre ellos su capitán, Richie McCaw.
Ubicada en la Isla Sur de Nueva Zelanda, sobre la provincia de Canterbury, la ciudad albergará al seleccionado nacional, donde jugará justamente frente a los dos rivales del Grupo B que ya se conocen (el otro, Escocia, el domingo 25 de septiembre).
De economía pujante dedicada a la producción agrícola, especialmente lácteos, al turismo (centros de esquí y deportes de invierno) y con 400 mil habitantes, Christchurch debe su nombre a la Orden del Colegio de Cristo de la Universidad de Oxford, quien ideó, allá por el año 1850, la posibilidad de fundar una nueva Jerusalén sobre la costa del Pacífico. Es por eso que la ola inmigratoria de fines del siglo XIX la erigió como la ciudad neocelandesa con menor descendencia maorí y la de mayor densidad de población detrás de Wellington.
Sobre sus cerros lindantes al Lancaster Park se emplaza el imponente AMI Stadium, con capacidad para 36 mil espectadores sentados. Allí, Los Pumas saltarán a la cancha para enfrentar en el debut a Inglaterra (campeón 2003 y subcampeón 1991 y 2007), lo que será el segundo test mundialista: en 1995 resultó victoria Rosa 24-18 con Martin Johnson, su actual entrenador, disputando dicho encuentro. Construido e inaugurado en 1880 y remodelado a lo largo del tiempo (la última gran lavada de cara fue en 1957), el estadio debe su nombre a la compañía aseguradora AMI.
AMI se comprometió que para el Mundial ampliará su capacidad a 43 mil personas, convirtiéndolo en el segundo estadio más grande de Nueva Zelanda por debajo del Eden Park de Auckland (60 mil).
Para jugar el segundo encuentro, Tati y sus muchachos dejarán Christchurch y se trasladarán bien al sur de la Isla Sur. En la ciudad más austral neocelandesa, Ivercargill, el 17 de septiembre, esperarán por el ganador del repechaje (¿Uruguay?, ¿España?, ¿Canadá?) en el Rugby Park, un estadio más amoldado al fútbol y con espacio para 20 mil espectadores.
Luego, Los Pumas pisarán de nuevo el AMI Stadium para verse, otra vez por un Mundial, frente a Escocia (triunfo 19-13 en la última edición).
Y el 2 de octubre, el seleccionado cruzará el Estrecho de Cook en dirección a la Isla Norte para alojarse en Palmerston North y enfrentar en el Arena Manawatu, un parque deportivo municipal, al primer clasificado de Europa (¿Georgia?, ¿Rumania?, ¿Portugal?), cerrando así su participación en el Grupo B.
De clasificar primeros o segundos de la Zona, Los Pumas seguirán haciendo base en Christchurch, y se las tendrán que ver con primero o segundo del A (el local y Francia, los candidatos) en busca de una mudanza más placentera, hacia Auckland, escenario de las instancias definitorias, intentando repetir lo acontecido cuatro años atrás y así escribir una nueva página a la historia del glorioso rugby argentino.
