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Matias Osadczuk será el capitán de Los Pumas 7s en el Seven de Hong Kong
Con su lugar en la Gran Final en Madrid ya asegurada, Argentina, líder del HSBC SVNS 2024, hará todo lo posible para asegurar el primer puesto en la clasificación y conseguir su primer título de Cathay/HSBC Hong Kong Sevens este fin de semana.
Argentina puede convertirse en ganador de la Liga SVNS 2024 masculina un torneo antes del final si mantiene su ventaja de 20 puntos en la cima de la clasificación. Para lograrlo, primero deben mejorar el quinto puesto en el último torneo en Los Ángeles a principios de marzo y, segundo, desafiar la historia de Cathay/HSBC Hong Kong Sevens.
Los Pumas Sevens nunca ganaron en Hong Kong y lo más cerca que estuvieron de levantar el famoso trofeo fue cuando llegaron a la final hace dos décadas, perdiendo 24-12 ante Inglaterra.
Tras ser campeones en Ciudad del Cabo, Perth y Vancouver, para mantener ese colchón de 20 puntos sobre Irlanda, Argentina llegó a Asia con un equipo asentado que muestra solo un cambio con respecto a Los Ángeles. Alfonso Latorre jugará su tercer torneo, reemplazando a Santiago Álvarez.
En Marcos Moneta, ex Jugador del Año de Sevens de World Rugby (2021), Argentina tiene al try-man del circuito, con 29 tries. También, jugando su torneo número 104, está el jugador más experimentado en el seven mundial.
USA recupera dos
Argentina está en el Grupo B junto a Nueva Zelanda, Gran Bretaña y abre su campaña en el tercer partido de la jornada inaugural el viernes contra los Eagles de USA, a partir de las 12:48 hora local (GMT+8).
USA tiene a Maceo Brown y Faitala Talapusi en sus filas por primera vez esta temporada, mientras que Pita Vi está listo para su primera aparición desde Dubai y Ciudad del Cabo.
El equipo de Mike Friday no cumplió con las expectativas en casa en Los Ángeles, sumando seis puntos que apenas los mantuvo entre los ocho primeros. En Vancouver, la semana previa, habían tenido el mejor resultado de la temporada, el cuarto lugar.
USA llegó a Hong Kong un punto por encima de los puestos de play-off de descenso y Friday busca mejorar su rendimiento este fin de semana.
“Reconocemos la naturaleza física del grupo y el desafío que enfrentamos para progresar en este torneo. Hemos reflexionado sobre las áreas en las que lo hicimos bien en Vancouver y Los Ángeles y hubo muchas aspectos positivas”, dijo.
“Buscaremos construir sobre esta base y aportar un poco más de precisión y consistencia para controlar los cambios de impulso a nuestro favor, ya que esa es, en última instancia, la diferencia entre ganar y perder.»
Nueva Zelanda
Actual campeón de la Serie, ha estado fuera de ritmo durante la mayor parte del SVNS y actualmente ocupa el sexto lugar, 37 puntos detrás de Los Pumas Sevens. Pero el nuevo formato premia a los equipos que alcanzan su nivel cuando más importa y el nuevo entrenador Tomasi Cama espera que el equipo que ganó la plata en Vancouver aparezca en Hong Kong, mejorando el décimo puesto en Los Ángeles.
El veterano del SVNS, Dylan Collier, recuperado de una lesión buscará levantar el trofeo de Hong Kong como lo hizo el año pasado.
“He jugado creo que seis veces aquí y solo lo he ganado una vez”, dijo Collier a RugbyPass después de la foto del capitán en el Estadio de Hong Kong el miércoles.
“Es un torneo difícil de ganar. No hay muchos equipos que hayan ganado aquí.»
“Ganar Hong Kong es una sensación diferente; aquí nació el sevens!».
«Estamos bastante confiados y todos queremos jugar bien».
A Collier se une al equipo otro medio centurión en Regan Ware en un plantel con cuatro cambios respecto a Los Ángeles. Tong Ng Shiu y Moses Leo son las otras caras nuevas.
Sam Dickson, los nominados al Jugador del Año 2023 Leroy Carter y Akuila Rokolisoa, y el veterano Tim Mikkelson también han sido descartados.
Los All Blacks Sevens comienzan contra Gran Bretaña, a las 13:11 hora local.
Max McFarland, en su torneo número 40, por Austin Emens es el único cambio en el equipo de Gran Bretaña.
Irlanda sin Conroy y Dardis
Irlanda, el rival más cercano de Argentina, está en el Grupo C con dos equipos en la zona de play-off de descenso como Samoa y España, más Sudáfrica cuyo lugar entre los ocho primeros aún no está seguro.
El equipo de James Topping aseguró su segundo podio en tres eventos de la serie SVNS al obtener el bronce en Los Ángeles y el capitán Harry McNulty integró el LA Sevens Dream Team.
“Estamos orgullosos”, dijo el máximo anotador de try masculino de Irlanda, Jordan Conroy, quien no participará este fin de semana. “Haber logrado dos terceros lugares refleja lo duro que hemos trabajado en la pretemporada y en los últimos meses.»
“Es emocionante ver lo que viene; nos impulsa a mejorar y, con suerte, conseguir un oro en el futuro, ya sea en el SVNS o en los Juegos Olímpicos. La coherencia es algo de lo que también nos enorgullecemos”.
Billy Dardis, otro miembro clave del equipo que aseguró la clasificación al Circuito en Hong Kong en 2019, tampoco está en la lista de Irlanda.
El primer encuentro de Irlanda es contra los Blitzboks, que tienen un nuevo entrenador interino en Philip Snyman.
Se espera que Snyman, que ocupará el puesto hasta julio, consiga que unos Blitzboks de bajo rendimiento se recuperen a tiempo para asegurar su lugar en el HSBC SVNS 2025 y en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Elevado de su anterior función como asistente, Snyman cambió cuatro jugadores al plantel.
Christie Grobbelaar, Ronald Brown, Dewald Human y Quewin Nortje regresan tras estar ausentes en la reciente etapa. En Asia, el equipo intentará detener su reciente caída de nivel.
Grobbelaar se lesionó en el partido inaugural de la temporada en Dubai el año pasado y no ha vuelto a jugar desde entonces, mientras que Human también regresa por primera vez este año después de jugar por última vez en Ciudad del Cabo en diciembre. Brown y Nortje, lesionados en Perth, no viajaron a Canadá y USA.
David Brits y Rosko Specman, que estuvieron en Los Ángeles, fueron descartados después de sufrir lesiones entrenando, mientras que Tristan Leyds y James Murphy fueron descartados.
España y Samoa tienen el honor de iniciar el primer partido del día, a las 11:16 hora local. Los puntos de Hong Kong aumentarían las posibilidades de los equipos de seguir en la pelea para evitar el play-off de descenso cuando el HSBC SVNS 2024 llegue a Singapur para la última parada de la serie regular, del 3 al 5 de mayo.
Muliagatele Fata Brian Lima ha realizado cuatro cambios en su equipo de Samoa, con Jeff Levy listo para debutar. Además, el equipo vuelve a contar con Tuna Tuitama, Malakesi Masefau y Paul Eti Alesana-Slater.
España también ha realizado cuatro cambios y no podrá contar con Juan Ramos, su máximo anotador esta temporada.
Hooper debuta, Ravouvou regresa
Con tres de los cinco mejores equipos del mundo y un equipo canadiense luchando por la supervivencia, el Grupo A es ferozmente competitivo.
Fiji (tercero) se enfrenta a Australia (quinto) a las 17:30 hora local, mientras que el partido de Francia, campeón en Los Ángeles, contra Canadá sigue inmediatamente después.
La historia de los Flying Fijians está entrelazada con el Hong Kong Sevens, evento que han ganado un récord de 19 veces.
El nuevo entrenador Osea Kolinisau ha elegido un equipo lleno de talento para su primer torneo al mando, incluyendo la incorporación del medallista de oro olímpico Vatemo Ravouvou.
Manueli Maisamoa y Rubeni Kabu también regresan tras perderse los tres últimos torneos, mientras que Joji Nasova podría debutar.
«Hemos tenido un entrenamiento riguroso durante las últimas dos semanas para asegurarnos de que los muchachos estén preparados para esta etapa crucial de la serie», dijo Kolinisau.
“Se nota su competitividad y determinación en los entrenamientos; están muy motivados”.
La noticia principal que surge del equipo australiano es, por supuesto, la inclusión del tercer jugador con más tests con los Wallabies, Michael Hooper.
Hooper, un veterano de 125 internacionales, finalmente tiene la oportunidad de buscar un lugar en el equipo australiano para los Juegos Olímpicos de París 2024 después de un frustrante retraso por lesión en su carrera en el seven.
Su inclusión es uno de dos cambios realizados por el entrenador John Manenti al regresar de una lesión de pantorrilla Maurice Longbottom, otro gran impulso para un equipo que sólo sumó 11 puntos en Norteamérica.
«Estamos felices de regresar a Hong Kong, donde hemos tenido algunos éxitos recientemente», dijo un optimista Manenti.
“Nuestras actuaciones en Los Ángeles fueron algunas de las mejores esta temporada y tenemos la oportunidad de volver a ser mejores esta semana.»
“Recuperamos a Maurice Longbottom, quien agregará algo de chispa en el medio campo y por primera vez veremos a Michael Hooper con una camiseta del Seven australiano.»
“’Hoops’ ha trabajado duro para abrirse camino en el equipo y todos estamos encantados de darle la bienvenida al ‘novato’.»
“Como cualquier jugador nuevo, será una experiencia de aprendizaje para él y un punto de partida importante para unos potenciales Juegos Olímpicos de París.»
“Cada grupo es difícil y el nuestro no es una excepción, con Fiji primero y luego Francia, campeón de Los Ángeles, para iniciar la acción del primer día. Tendremos que dar lo mejor de nosotros”.
Inspirada por Antoine Dupont, Francia ha sumado 36 puntos en los dos últimos torneos y buscará respaldarlos en Hong Kong, donde nunca llegó a la final.
Sin embargo, Dupont, que le ha mostrado a Hooper cómo pasar del 15 al Seven, regresó temporalmente a su club Toulouse y no jugará este fin de semana.
Es uno de los tres cambios en el equipo de Les Bleus para Hong Kong, con la ausencia de Dupont es compensada por el regreso del récordman de apariciones Jonathan Laugel.
En Canadá, el primer rival de Francia, debutarán Jack McCarthy, Jesse Kilgour y Morgan Di Nardo, mientras que D’Shawn Bowen regresa por primera vez desde enero pasado después de jugar en 2023 con los Toronto Arrows.
WR
