Francia v Inglaterra, el destacado

El Mundial comenzó con gran nivel el fin de semana pasado cuando las anfitriones Nueva Zelanda y Gales obtuvieron victorias en el Grupo A, Canadá e Italia ganaron sus respectivos partidos en el Grupo B y Francia e Inglaterra hicieron lo suyo en el Grupo C.

En una peculiaridad del fixture, estos equipos se enfrentarán entre sí el sábado y el domingo, mientras que Australia, Escocia, Japón, Estados Unidos, Fiji y Sudáfrica tendrán la posibilidad de lograr sus primeros triunfos en RWC 2021.

Inglaterra buscará mantener su envión triunfal en la RWC 2021 y su racha de 26 victorias consecutivas cuando se enfrente a Francia en el Northland Events Center en Whangārei a las 20:00 hora local (GMT+13).

Les Bleues no vencen a las Rosas Rojas desde marzo de 2018, perdiendo los últimos 10 encuentros entre ambos equipos.

Sin embargo, seis de esas derrotas han sido por seis puntos o menos, y la pilar de Inglaterra, Sarah Bern, insiste en que sus compañeras de equipo no piensan demasiado en los resultados recientes.

“Francia es un equipo extremadamente bueno”, dijo Bern a World Rugby. “Todo lo que hacemos y lo que decidimos hacer, tenemos que asegurarnos de que tengamos muy claro eso y lo hagamos lo mejor que podamos.»

“Cualquier cosa puede pasar contra Francia. Juegan un rugby encantador, son portadoras muy fuertes y tienen muy buenas formaciones fijas.»

“Básicamente depende de nosotros asegurarnos que todas hagamos nuestro trabajo lo mejor que podamos. Y sé que suena muy cliché, pero en partidos como este, es donde ese 1% realmente marca la diferencia”.

El entrenador de las Rosas Rojas, Simon Middleton, solo ha hecho un cambio respecto a las 23 que debutaron la semana pasada, con Marlie Packer regresando en la tercera línea.

La capitana Sarah Hunter se convertirá en la jugadora inglesa con más partidos internacionales de todos los tiempos en Whangārei, igualando a Rocky Clark en 137 partidos.

Francia también ha hecho un cambio en su equipo, luego de la victoria contra Sudáfrica en la primera ronda, ya que Agathe Sochat regresa como hooker.

Gaëlle Hermet, no está totalmente recuperada por lo que ocupará un lugar en el banco de reemplazos, junto con Safi N’Diaye y Marine Ménager, lo que significa que Céline Ferer continúa capitaneando al equipo.

Australia y Escocia apuntan a su primera victoria

La acción del sábado en el Northland Events Center comienza a las 15:00 hora local (GMT+13) cuando Escocia se enfrente a Australia en el Grupo A.

Ambos equipos sufrieron dolorosas derrotas en el primer fin de semana y sus jugadoras estarán ansiosas por encaminarse a un puesto en los cuartos de final con la victoria en Whangārei.

El entrenador de Escocia, Bryan Easson, ha realizado dos cambios en su alineación inicial: ingresan Rachel McLachlan y Emma Orr, mientras que Hannah Smith será wing izquierda.

Australia también ha mantenido un equipo en gran parte asentado para el partido del sábado, ya que Eva Karpani entra como primera línea y Maya Stewart toma la camiseta número 11 de manos de Ivania Wong.

Estos equipos se han enfrentado dos veces en RWC 1998 y RWC 2002, con los Wallaroos ganando en ambas ocasiones. Australia se dirige al partido tres lugares más arriba que Escocia en el ranking femenino de World Rugby impulsado por Capgemini.

“Queremos intentar comenzar de la misma manera que lo hicimos contra los Black Ferns”, dijo el entrenador de los Wallaroos, Jay Tregonning.

“Hay algunos cambios que hemos hecho que fortalecen nuestra capacidad de acarreo de balón en las forwards y definitivamente buscamos volver a hacerlo”.

La capitana de Escocia, Rachel Malcolm, dijo: “Las Wallaroos son un equipo que está en forma; sus jugadoras son rápidas, grandes y físicas. Buscaremos cómo nos mantenemos en partido”.

Zackary “emocionado” de enfrentarse a Japón

Dos equipos más que buscan su primera victoria en RWC 2021 son Estados Unidos y Japón, quienes se enfrentarán en el Grupo B en el Northland Events Center a las 17:30 hora local (GMT+13) el sábado.

El entrenador de EE. UU., Rob Cain, ha realizado cambios al equipo que perdió 22-10 ante Italia el fin de semana pasado, incorporando siete jugadoras a su alineación titular.

Charli Jacoby comienza como pilar derecha, mientras que Kristine Sommer y Evelyn Ashenbrucker forman la segunda fila y Kathryn Johnson será tercera línea.

Olivia Ortiz comienza como medio scrum, Tess Feury se alinea en el wing izquierda, mientras que Meya Bizer es seleccionada como wing derecha y Alev Kelter será centro.

«Mirando hacia este fin de semana, realmente emocionados por otra oportunidad de reclamar un lugar en los cuartos de final», dijo la capitana de EE. UU. Kate Zackary.

«Estoy muy orgulloso del trabajo que ha realizado el equipo desde Italia y muy emocionado de presentarlo contra Japón este fin de semana».

La entrenadora de Japón, Lesley McKenzie, ha realizado cinco cambios respecto a la derrota por 41-5 ante Canadá, dos de ellos posicionales.

La hooker Kotomi Taniguchi jugará su primer test desde el arranque y su debut en Rugby World Cup, mientras que Kyoko Hosokawa irá en la tercera línea, con Seina Saito moviéndose a número ocho completando Iroha Nagata como flanker.

El único otro cambio en la alineación inicial de las Sakura 15s será en los centros, donde Minori Yamamoto asciende desde el banco para comenzar junto a Mana Furuta.

McKenzie dijo: “Las estadounidenses van a ser físicas y van a tratar de contenernos vamos a tratar de evitar eso.»

«Eligieron un equipo muy grande, tienen un historial de elegir equipos grandes, y si queremos competir en una Rugby World Cup, obviamente tenemos que ser capaces de lidiar con eso».

La segunda ronda continúa en el Waitakere Stadium

La acción del domingo en el Waitakere Stadium en Auckland, con entradas agotadas, comenzará a las 12:45 hora local (GMT+13) con el delicioso partido entre Italia y Canadá en el Grupo B.

Será la primera vez que los equipos se enfrenten en un Mundial desde el torneo inaugural en 1991, cuando las canadienses ganaron la semifinal del plato 6-0.

Stephanie White, madre de la capitana de Canadá Sophie de Goede, jugó como octavo en ese partido, pero un indicador más confiable de cómo se desarrollará este encuentro se puede encontrar tomando en cuenta cuando ambos equipos se enfrentaron en Langford en julio.

En esa ocasión, las anfitriones superaron a los Azzurre por cinco tries a cuatro y aseguraron una victoria por 34-24 en el Starlight Stadium.

Una repetición en Auckland podría asegurar un lugar en los cuartos de final, dependiendo del resultado del partido Estados Unidos – Japón, pero Italia querrá retomar donde dejó en la segunda mitad contra las Águilas Femeninas y tiene planes para quedar entre los ocho mejores equipos.

A continuación, en el Waitakere Stadium, las Black Ferns esperan dar otro paso hacia los cuartos de final cuando se enfrenten a Gales por cuarto torneo consecutivo.

Las actuales integrantes del equipo Stacey Fluhler, Renee Wickliffe y Portia Woodman anotaron cada una tries, mientras que Kendra Cocksedge agregó dos conversiones cuando Nueva Zelanda venció a Gales 44-12 durante la fase de grupos de la RWC 2017.

Un resultado similar, frente a estadio lleno, sellaría la clasificación de las anfitrionas para los cuartos de final.

Gales no contará con la tercera línea Alisha Butchers, quien quedó fuera de la RWC 2021 debido a una grave lesión en la rodilla sufrida en la victoria 18-15 contra Escocia, pero Ioan Cunningham tiene un equipo experimentado decidido a dejar su huella en la Isla Norte de Nueva Zelanda.

La segunda ronda llegará a su fin con un partido que nunca antes se había jugado, Fiji contra Sudáfrica.

Ambos equipos comenzaron sus campañas en la RWC 2021 con una derrota, contra Inglaterra y Francia respectivamente, pero cada uno salió de Eden Park con cosas positivas y otras por corregir.

No muchos equipos rompen la defensa de Inglaterra con tanta regularidad como lo hizo Fijiana el sábado pasado, mientras que las Springbok Women frustraron a Les Bleues durante gran parte del partido inaugural.

Quien venza en el Waitakere Stadium el domingo, con el inicio a las 17:45 hora local (GMT+13), habrá dado un paso fundamental en sus esperanzas de llegar a cuartos de final. Un lugar en los últimos ocho sería un logro trascendental para ambos equipos.

WR