España reservó su lugar
Rugby Europe Championship 2021/22
España estara en la RWC 2023 en Francia | Foto: WR
España reservó su lugar en la Copa Mundial de Rugby 2023 luego de una victoria ante Portugal por 33-28 en Madrid, ayer domingo.
La victoria en el Estadio Nacional Universidad asegura que España terminará en segundo lugar en la clasificación combinada de Rugby Europe Championship 2021 y 2022 sin importar el resultado de su último partido contra Georgia el próximo domingo.
Corona un cambio sorprendente para Los Leones, que comenzaron su campaña de clasificación para la RWC 2023 con tres derrotas consecutivas al comienzo del Rugby Europe Championship de la temporada pasada.
Desde entonces, el equipo de Santiago Santos ha ganado seis partidos de campeonato seguidos para establecer un partido decisivo por el título contra Georgia en Tbilisi el próximo fin de semana y tomar su lugar como clasificado para Europa 2 en la RWC 2023.
Los Leones terminarán una espera de 24 años para una segunda aparición en la Copa Mundial de Rugby cuando hagan el viaje corto a Francia el próximo año, donde se alinearán en el Grupo B junto a los campeones de la Copa Webb Ellis Sudáfrica, Irlanda, Escocia y Asia / Clasificatorio Pacífico 1.
España y Portugal ofrecieron un partido digno de la ocasión el domingo, los rivales ibéricos dieron todo lo que tenían frente a una multitud grande y ruidosa que estuvo bañada por un sol brillante en todo momento.
El siempre confiable pateador de Portugal, Samuel Marques, abrió el marcador con un penalti, pero el gran cabeza dura Jon Zabala puso a la multitud en pie cuando corrió a casa desde 25 metros.
Sin embargo, Los Leones no supieron lidiar con la reanudación y desde la posesión dentro de los 22 de los locales, Portugal hizo un try para el lateral Simão Bento en la esquina izquierda, transformando Marques para una ventaja de 10-5.
Después de que Zabala les mostrara el camino, los delanteros de España se encargaron de recuperar el control del marcador y los flanqueadores Fred Quercy y Marco Pinto retumbaron desde corta distancia.
Imperturbable por el doble golpe, Portugal trabajó en una buena posición de campo y logró convertir la posesión y el territorio en puntos cuando Pedro Bettencourt golpeó la línea con velocidad y se estrelló.
Pero la palabra final de una emocionante mitad fue para España, ya que Pinto continuó con su buena racha de intentos con su segundo y sexto en la misma cantidad de juegos justo antes del medio tiempo. Con la segunda conversión de Manuel Ordas, España ganaba 24-17.
La segunda mitad no estuvo a la altura de la primera en cuanto a la fluidez del juego, pero la tensión de la ocasión aún hizo que fuera un reloj apasionante cuando Manuel Ordas y Samuel Marques intercambiaron penales en el tercer cuarto.
Con una ventaja de 33-23, España se vio sometida a una intensa presión en los últimos 10 minutos y, tras conceder una sucesión de penaltis y perder a Charlie Melie por tarjeta amarilla, concedió un try en el córner al segunda línea José Madeira.
Con solo 19 segundos en el reloj, Portugal declinó la conversión en un intento de darle un gran final a este brillante anuncio para el Rugby Europe Championship.
Portugal reclamó el reinicio pero después de algunas fases desesperadas en sus propios 22, fueron penalizados por el árbitro francés Tual Trainini por aguantar y comenzaron las alegres escenas de celebración para todos en rojo.
Si bien Portugal necesita que Holanda les haga un favor en casa ante Rumania el 19 de marzo para reclamar el tercer lugar y llegar al Torneo de Clasificación Final, el lugar de España en Francia 2023 ahora está confirmado.
«Ha sido un viaje largo y un proceso de clasificación muy duro», dijo el entrenador de España, Santiago Santos.
«Perdimos nuestros primeros tres juegos y después de eso, hemos ganado seis seguidos.
«La actuación del equipo fue increíble y estamos muy emocionados de ir a la Copa Mundial de Rugby».
La RWC 2023 de Los Leones comenzará el sábado 9 de septiembre de 2023 cuando enfrenten a Irlanda en el Stade de Bordeaux.
Ocho días después, el equipo de Santiago Santos se enfrentará a los Springboks en el mismo lugar, antes de viajar a Lille, donde jugarán ante Escocia el 30 de septiembre y el clasificatorio Asia/Pacífico 1 el 8 de octubre.
La última aparición de España en un torneo fue en la RWC 1999, donde también fue sorteada junto a Sudáfrica y Escocia, además de Uruguay, en el Grupo A.
Los Leones perdieron cada uno de sus tres partidos, todos los cuales se jugaron en Escocia, ya que salieron del torneo en la fase de grupos.
