Diego Ardao, capitán Teros 7s
HSBC World Rugby Sevens Series
Uruguay estara en el WRSS 2023 | Foto: WR
Durante una entrevista televisiva que vino después de que Los Teros 7s confirmara que será equipo fijo del HSBC World Rugby Sevens Series por primera vez, el capitán uruguayo Diego Ardao se tomó el tiempo para leer a cámara una lista de más de 40 jugadores y entrenadores que habían participado en el éxito del equipo.
“Escribí la lista dos horas antes de la final porque sabía que la ganábamos, que me iban a entrevistar y tenía que agradecer mucho más que al equipo y al cuerpo técnico actual”, dijo Ardao, de vuelta en casa después de una inolvidable semana en Chile.
“La clave de este equipo fue el factor humano. Puedes tener un sistema brillante, movimientos para cada situación, pero sin esa unión, no tienes nada.”
“Nombré a las personas con las que jugué y trabajé desde que me uní al seven en 2017; todos fueron importantes para sumar al grupo y su sentido de pertenencia”.
Lamentándose de los pocos que olvidó mencionar (había otros asuntos urgentes cuando de puño y letra escribió la lista, como prepararse para una final), Ardao fue el líder perfecto de un equipo que perdió dos partidos en la fase de grupo, pero aún así encontró la manera de ganarse, merecidamente, un lugar en la próxima Serie, algo con el que ha soñado desde que jugó en Las Vegas y Vancouver en 2018.
“Estábamos en la cima de la madurez, el momento óptimo y teníamos esta única bala”, dijo.
De regreso al hotel después de la victoria, el preparador físico Guillermo Selves tuvo que darse un chapuzón en la helada piscina del hotel, en venganza por todas las veces que había hecho hacer lo mismo al equipo la semana anterior. Otro ejemplo de un equipo unido.
La confianza de Ardao antes de la final contra un fuerte equipo georgiano provino de la bien planificada preparación, que incluyó un viaje a Buenos Aires a principios de año para entrenar con Pumas 7s y otro a Chula Vista, sede de las instalaciones olímpicas de Estados Unidos, para una concentración con los equipos de Argentina, Francia y el anfitrión, un par de semanas antes de viajar a Santiago.
“Chula Vista fue importante ya que sumamos algunos jugadores del 15s que habían jugado seven antes, pero necesitaban recuperar el ritmo”, agrega Ardao.
“Y también porque nos mostró nuestras debilidades”.
Dos derrotas
También unió aún más al equipo, lo cual fue crucial cuando las cosas no salieron como esperaban al principio del Challenger Series.
Perder ante Uganda en el debut 26-12 hizo que sonaran algunas alarmas; aunque dolió la derrota, solo significaba que tenían que trabajar más duro.
“Tenía confianza; ese partido no nos definía como equipo”, insistió Ardao. “Como sabíamos que podíamos perder contra Alemania, salimos a sumar la mayor cantidad de puntos que pudimos contra Lituania, para terminar como el mejor tercer clasificado.”
Ocho tries, dos de Ardao, les dieron la victoria por 52-5. A pesar de la derrota esperada, aunque cercana, ante Alemania 17-14, Uruguay pasó a cuartos de final.
Los rivales se hicieron más difíciles: Tonga fue derrotado 17-12. Alemania fue el siguiente en las semifinales.
“Jugué cinco veces contra Alemania y son el mismo grupo de jugadores, con mentalidad ganadora, difíciles de parar, perfeccionistas y bien organizados.”
“Ganarles por primera vez en la semifinal fue muy satisfactorio. Estuvimos arriba durante todo el partido”, dijo Ardao.
Tan alta era la confianza que Ardao y su equipo sabían que no perderían la final, más allá de contra quien jugaran.
“Habíamos aprendido sobre el lado mental de jugar una final, nuestro enfoque, de lo que éramos capaces. Y no había equipo más hambriento que nosotros”.
A pesar de liderar 19-5, solo en el último scrum sintió que lo habían ganado y que su sueño se iba a cumplir.
Familia
Cuenta la leyenda que Diego (padre) era un wing o centro notable que dejó de jugar a temprana edad. Sus dos hijos también pueden jugar un poco al rugby.
Diego, de 27 años, juega rugby desde que tiene uso de razón y su hermano Manuel, tres años menor que él, hizo lo mismo, primero en el Christian Brothers College de Montevideo, luego en Old Christians y finalmente con la camiseta celeste de su país.
Diego, internacional M18 y M20, jugó Seven por primera vez en 2017. El programa no tenía mucho apoyo y, como estudiante de medicina, decidió dejarlo.
Una semana después, su hermano menor fue seleccionado así que Diego regresó, lo que les permitió jugar juntos, el único equipo que compartieron.
Manuel es un jugador clave de la tercera línea de Los Teros, un maestro en la recuperación de pelota del equipo con el que irá a su segunda Rugby World Cup el próximo año en Francia.
Para Diego, no haber jugado en la selección de 15 no es algo que duela. “Encontré mi lugar en el seven, estoy muy feliz, lo disfruto. Viajás en grupos más pequeños, lo que te permite tener conexiones más profundas”.
Habiéndose convertido recientemente en médico, suspenderá su carrera mientras persigue su sueño de jugar en Twickenham, visitar Nueva Zelanda por primera vez y regresar a Sydney, donde pasó medio año en Bondi Beach.
Fue allí donde comenzó a tocar la guitarra.
“Me gusta mucho la música y cuando fui a Australia me di cuenta de que necesitaba un instrumento para estimular mi creatividad”, explicó.
“Tomé algunas lecciones durante aproximadamente un año y medio. Ciertamente ayudó a mi lado artístico, pero soy muy tímido y solo toco cuando estoy con amigos cercanos y familiares”.
También empezó a leer.
“Kafka, Sartre… todos te dejan una lección”.
El futuro
“Mi plan es viajar por el mundo”, dice sonriendo.
“Lo que logramos fue excelente, pero sabemos que tenemos que estar a la altura, por lo que tendremos que prepararnos y trabajar aún más”.
El rugby uruguayo está de enhorabuena con la próxima Superliga Americana de Rugby, así como las próximas competencias de 2023 para Los Teros 15s, Sevens y U20s.
“Hace una semana nos dijeron que recibiríamos algún tipo de viaticación hasta fin de año, pero necesitaremos un cambio ya que jugaremos contra jugadores que han hecho esto durante años y necesitaremos trabajar y descansar, prepararnos física y mentalmente”, dijo Ardao.
“Es un problema positivo para nuestra unión nacional”.
WR
