Norteamérica, un gran destino para el seven argentino
LA Sevens '23
Francisco Leonelli con la Copa del Campeonato en los iRB Sevens en Los Angeles, Febrero 2004 – Foto: PC /Mohicanosrugby.com
Tres de los cuatro títulos obtenidos por Los Pumas 7s en el HSBC World Rugby Sevens Series han sido en Norteamérica. Jugarán en Los Ángeles y Vancouver en los próximos dos fines de semana. Santiago Gómez Cora estuvo en los tres y los repasa en esta nota.
Los Ángeles 2004, San Diego 2009, Vancouver 2022. Los tres primeros títulos argentinos en el gran circo mundial del seven.
Recién cuando derrotaron a los All Blacks en Hamilton se pudo celebrar fuera del continente.
Los próximos pasos del seleccionado argentino y de Los Teros 7s, que acompañan a Los Pumas en el HSBC World Rugby Sevens series, serán en ciudades y estadios donde festejaron previamente.
Los tres títulos en América y el de fin de enero en Nueva Zelanda tienen un único hilo conductor: Santiago Gómez Cora, prolífico wing en 2004 y 2009 cuando además fue capitán, entrenador en 2022. Líder de este equipo, está armando la estrategia para llegar a lo más alto en esta gira que lo volverá a llevar a Los Ángeles y a Vancouver.
Los Ángeles 2004
Si bien la sede es la misma que la que se usará este fin de semana del 25 y 26 de febrero, entonces se llamaba Home Depot Center.
Los Pumas 7s debutaron el 14 de febrero en el grupo D derrotando a Chile 31-10, a Kenia 19-17 y a Fiji por un categórico 33-5.
Francia cayó 17-0 en cuartos el día siguiente y a Samoa se le ganó 17-12 en semifinales en muerte súbita, partido en el que se golpeó la cabeza Santiago Gómez Cora, por lo que la final debió verla desde el banco.
El muy celebrado 21-12 ante los All Blacks se dio con uno de los mejores equipos argentinos de la especialidad, que tuvo a Fran Leonelli como capitán y jugadores de la talla de los hermanos Pablo y Santiago Gómez Cora y los mundialistas Juan Fernández Lobbe y Federico Martín Aramburu. Hernán Rouco Oliva junto con el ex capitán Pedro Baraldi fueron los entrenadores.
Santiago Gómez Cora: “Los Ángeles 2004 fue el darnos cuenta que podíamos.”
“Veníamos jugando bien pero no nos imaginábamos esta posibilidad porque nunca se había logrado un título.”
“Más allá de jugar bien, necesitás un montón de variables y creo que ganar nos dio mucha confianza para el futuro de Los Pumas 7s. Siempre los primeros son únicos y como jugador haber ganado ese torneo fue espectacular. En lo personal fue muy gratificante porque yo ya llevaba cuatro años en el equipo y siempre añorábamos jugar finales.”
“Esa temporada nos hizo muchas ilusiones, pero no soñábamos en ganar un torneo. Fue el principio de un montón de cosas.”
San Diego 2009
Jugado en un campo de béisbol adaptado para la ocasión, Los Pumas 7s llegaron a su segundo título mostrando un buen juego y la personalidad para ganar partidos ajustados.
Habiendo pasado segundo en su grupo, Samoa fue el rival en cuartos de final, ganando por 21-5. La semifinal fue un ajustado triunfo ante el equipo local por 19-14, con el equipo que capitaneaba Santi Gómez Cora haciendo correr los últimos segundos para asegurar el triunfo.
Inglaterra, uno de los líderes de entonces, fue el rival de la final que el equipo que entrenaba Duncan Forrester supo resolver la desventaja apoyando tres tries a través de Gómez Cora, Lucas González Amorosino y Martín Rodríguez Gurruchaga. Estos últimos dos y Gonzalo Camacho jugaron en RWC 2011.
Unas pocas semanas más tarde, este equipo perdió la final de Rugby World Cup Sevens en Dubai.
Santiago Gómez Cora: “Fue, como jugador, el que más valoro, porque ya era el capitán. Quisimos darle identidad al equipo en cuanto a empezar a entrenarnos, mantener el mismo grupo, tener el mismo entrenador ya que antes iban rotando.” “Habíamos pedido ir entrenarnos e íbamos al CENARD por nuestra cuenta. Como jugadores habíamos pedido un montón de derechos que salimos a buscar; nosotros generamos el entorno de preparación.”
“Me acuerdo que nos quedamos ese verano todos juntos entrenando y cuando pasan esas cosas, los equipos aparecen y San Diego 2009 fue lo mejor que me pasó, más que Los Ángeles 2004.”
“Es de las cosas de las que más orgulloso estoy en mi vida.”
Vancouver 2022
La espera para la tercera celebración en el HSBC World Rugby Sevens Series debió esperar trece años, pero cuando llegó fue con enorme alegría. Ya retirado, Gómez Cora fue el líder de un equipo que ya había generado grandes titulares al obtener la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio jugado quince meses antes.
El comienzo fue con empate en 12 puntos con Francia; siguieron las victorias ante Escocia 24-5 e Irlanda 26-19 para clasificar a cuartos de final.
La victoria 40-17 ante Inglaterra marcaba un gran presente del equipo que fue superior en base a una defensa inclaudicable y la velocidad de un equipo que tenía a Marcos Moneta como arma de try.
Fiji, que traía un gran nivel, fue bien superado, con autoridad, en la final por un 29-10 muy celebrado.
Santiago Gómez Cora: “Vancouver 2022 es otro párrafo, separado de lo que fue ser jugador.”
“Para Los Pumas 7s fue confirmar que lo hecho en los Juegos Olímpicos no había sido algo aislado, sino que se había armado un equipo competitivo sostenible en el tiempo donde más allá de los nombres, el equipo sigue siendo competitivo.”
“No queríamos quedarnos que pensaran que en los Juegos se habían alineado los planetas, que había sido casualidad.” “Queríamos mostrar que el equipo había crecido de verdad, que se puede perder o ganar pero que éramos competitivos y es lo que estamos demostrando en estos últimos tres años, pudiendo jugar de igual e igual contra todos; si se gana y se llega lejos mucho mejor.”
“Somos un equipo difícil para todos y eso es lo que más orgullo nos da. Obviamente salir campeones, tener un título, es espectacular, pero nos da mucho placer saber que con sacrificio, laburo podemos hacer ruido en todos los torneos. Eso es espectacular.”
WR
