Schoninger el impulsor de PRORugby
PRO Rugby USA
Doug Schoninger
Doug Schoninger, un financiero de Nueva York, cree que USA está listo para otro deporte profesional. En abril pasado se puso en marcha PRO Rugby, con cinco equipos participantes en el arranque de la liga profesional de rugby de USA. El rugby es un gran negocio en muchos países, pero en USA es principalmente un juego de los colegios y clubes amateurs.
Schoninger está empezando de a poco. Dice que este proyecto que solo tiene tres meses de vida tiene un presupuesto anual mucho menor que el sueldo anual de un jugador de la NFL (algo asi como $ 16 millones de dolares por año solo en sueldo).
Schoninger dice sin embargo, que él cree que dentro de tres años, el deporte va a ser lo suficientemente popular, y los ingresos procedentes de la venta de entradas, merchandising, patrocinios radiodifusión y será lo suficientemente grande como para hacer rentable PRO Rugby.
Schoninger, de 55 años, es propietario y CEO de Stadium Capital Financing Group, una compañía que ofrece financiación para la construcción de estadios, renovación y expansión. Pero mientras que él tiene experiencia en negocios deportivos PRO Rugby es su primer intento en dirigir una liga. En esta entrevista condensada y editada, Schoninger dice que está confiado, pero admite que lo está mejorando a medida que avanza el proyecto.
Usted ha dicho que no tiene un plan de negocios para este año y que está experimentando. ¿Cómo hace que funcione?
Hay una lección que aprendí de COO de Facebook, Sheryl Sandberg, sobre los arranques. Ella dijo: «La razón por la que no tengo un plan se debe a que si tengo un plan ya estoy limitandome a las opciones de hoy en día.» Se resume nuestro primer año en la Rugby PRO. No sabíamos lo que no sabíamos. Ahora sabemos más, podemos planear un poco más, pero todavía queremos mantener la flexibilidad. Una gran cantidad de cosas en el deporte están cambiando y hay que tener la capacidad de cambiar rápidamente y con frecuencia.
¿Cuáles son sus inversores?
Yo soy el único inversor. Pero eso probablemente esto cambiará pronto.
¿Cuánto ha invertido?
Demasiado, pero no hablo sobre los presupuestos.
¿Cómo se compara financieramente el rugby con otros deportes americanos?
Como dije antes un buen jugador de NFL tiene el presupuesto de cinco equipos juntos en la liga actual de USA. Pagamos a nuestros jugadores un mínimo de $ 20.000 para el segundo nivel y $ 35.000 para el primer nivel, por año. Dos de los extranjeros más caros se pagan entre $ 60.000 y $ 70.000. PRO Rugby cuenta con más de 130 jugadores y entrenadores actualmente.
¿Cómo fueron tus comienzos?
Me quede afuera de la compra de un equipo de béisbol de menor importancia en 2014. Un amigo mío en Australia me llamó y dijo que conocía a alguien que había estado intentando durante nueve años para empezar una liga de rugby profesional en USA.
Había hecho poco y había hablado con USA Rugby, pero no pasó nada. Yo estaba intrigado por el rugby, pero no en la forma en que quería hacerlo. Yo creía en partiendo de abajo hacia arriba, pero tenía todos estos grandes planes para grandes estadios y grandes inversiones. Me presentaron posteriormente al CEO de USA Rugby, Nigel Melville, que le gusto mi visión y luego arrancamos en abril de 2015 con el rugby PRO.
¿Usted no ha recibido ningun sponsor todavía?
Todo está justo al principio. No hemos hecho un impacto financiero significativo. Estamos trabajando en planes de patrocinio y ventas para la próxima temporada. Es muy prometedor.
¿Dónde están sus equipos?
Tres están en California – San Diego, San Francisco y Sacramento. Hay uno en Denver y uno en Ohio. Estadios de rugby eran muy difícil de encontrar porque no usamos césped artificial.
¿Cómo son la venta de entradas?
La venta de entradas están mejorando cada partido que jugamos. Cobramos $ 25 por asiento. A través de los primeros cuatro partidos de rugby PRO tuvimos cerca de 10.000 aficionados, o un promedio de 2,500 por partido. Sacramento fue lo mas alto hasta ahora con 3.400.
¿Cómo se organiza la liga?
Se trata de una estructura como una sola entidad. No tenemos propietarios individuales de los cinco equipos. Antes de empezar no sabíamos la disponibilidad de los jugadores hasta que se firmaron los contratos semanas antes del lanzamiento. Hubo mucha incertidumbre; lo que habia disponible, el número de jugadores que estaban dispuestos a renunciar a sus puestos de trabajo, el número de jugadores extranjeros que pudimos conseguir. Ahora me siento más cómodo, tenemos más jugadores de lo que pensamos que podríamos tener.
¿Cuántos jugadores extranjeros tienen?
Tenemos 15 jugadores extranjeros y cada equipo se limita a cinco. Podemos aumentar a siete jugadores el próximo año. Necesitamos la ayuda de los jugadores extranjeros, que en realidad proporcionan un gran servicio. Tenemos en San Francisco al ex All Black, Mils Muliaina y a Pedrie Wannenburg en Denver. Son tan grandes mentores. Tenemos al italiano Mirco Bergamasco, que es un mentor y capitán de Sacramento. Tiene al equipo unido.
¿Cómo se televisan sus partidos?
Mas de 100.000 personas están viendo estos partidos que para nosotros es muy bueno.
Usted ha dicho que tiene planes para los equipos de Canadá para unirse a la liga. ¿Cómo ha ido eso progresando?
Nos dijeron que se unirian este año, pero que no firmaron el acuerdo, así que no tienen un equipo de allí. Tienen problemas de permiso de trabajo. Ellos están más comprometidos en el rugby que nosotros. No pueden tener una liga profesional en su pais, por lo que somos la única opción disponible para ellos. Hasta el momento tenemos conversaciones en curso con dos equipos.
¿Cuál es el futuro para PRO Rugby?
Podría decirse que no hay otro deporte con este tipo de oportunidades en USA y que existe un gran potencial para llegar a las 300 millones de personas en este continente.
PR / MoHicanos.com
