McCaw, el primer All Black centenario
Richie McCaw - Foto: Planet Rugby
Richie McCaw, el ejemplar capitán de los All Blacks, se convertirá en el primer hombre de negro en alcanzar los 100 encuentros internacionales, cuando su selección se mida ante Japón en el Waikato Stadium, el próximo viernes.
Graham Henry, que no se confía ante los japoneses, introdujo ocho cambios en el equipo con respecto al que venció a Tonga por 41-10 la semana pasada.
El apertura Daniel Carter, lesionado, será sustituido por Colin Slade mientras que Sonny Bill Williams irá al banco. Israel Dagg, el fullback que anotó dos tries ante los tonganos, ni siquiera entró en los 22 y será reemplazado por Mils Muliania en el que será su test número 99.
Andy Ellis hará su debut en la Rugby World Cup como medio scrum y Cory Jane será el wing derecho. El regreso de Conrad Smith, que jugará su 50º test, desplaza al polifuncional Ma’a Nonu como centro.
Smith y Nonu jugarán su 31º partido como pareja de centros, un récord para los All Blacks pero que no alcanza, todavía, a la sociedad formada en el pasado por Jeremy Guscott y Will Carling para Inglaterra o el actual centro del campo de Irlanda con O’Driscoll y D’Arcy y que se convertirán en la pareja de centros con más partidos de la historia si son titulares ante Australia.
En el lado de los forwards, Adam Thomson se recuperó a tiempo de la lesión del codo y comenzará el encuentro como octavo. Además, el veterano hooker, Keven Mealamu, regresa al XV y Sam Whitelock reemplaza a Ali Williams en la segunda línea.
Alabanzas para McCaw
El entrenador Graham Henry, que anunció el equipo el miércoles, elogió la hazaña de su capitán. “Es increíblemente valiente, habilidoso e inteligente. Un jugador que se ganó el respeto total de su equipo a través de sus actos, los éxitos que cosechó en el campo y en su habilidad para liderar con el ejemplo”, se explayó Henry.
“Es una persona inspiradora para cualquiera que esté en esta habitación, para todos los jugadores y los neozelandeses debido a su compromiso para agrandar la reputación del país a través del éxito de los All Blacks” finalizó.
McCaw trató de restar importancia al record, “iba a ocurrir en algún momento y ade alguna manera es un alivio”, dijo el ala que al al mismo tiempo, reconoció que estaba emocionado con el encuentro del viernes. “Es bastante especial. Llegar a los 100 partidos es fantástico” expresó.
Líder dentro y fuera del campo
Los compañeros de McCaw no fueron tan reticentes con el éxito de capitán. “Richie es fantástico. No hay duda de de todo lo que aporta al equipo. Debería sentirse muy orgulloso de lo que ha conseguido”, dijo Muliania.
Smith cree que McCaw es el jugador más motivado que conoció. “Hay muchas cosas por las que admirarlo. Él nos da motivación y unidad. El lunes por la mañana es el único motivado para el siguiente partido. Necesitas eso en tu equipo especialmente del capitán”.
Mealamu dijo que “todo lo que tiene que ver con Richie es calmado. Lidera con sus acciones. Queremos salir al campo y que sea una ocasión verdaderamente memorable para él”.
Ellis, que juega con McCaw en los Crusaders del Super XV, se hizo eco de tales sentimientos. “Habla muy bien a los jugadores. Entrena duro. Siempre es el primero en hacer los sprints, lo que me motiva para levantarme pronto por la mañana e ir correr. Esa es la firma de un líder”, dijo su compañero.
El ala Jerome Kaino resaltó la faceta de McCaw fuera del campo. “Cuando estaba pasando un mal momento un par de años atrás me ayudó”, dijo Kaino, “Él me llamó un par de veces y me ayudó a entrar en la dinámica del equipo. Siempre acudo a él por consejo”.
Thomson, el octavo, resaltó la larga carrera del capitán en una posición tan física como la de ala “es un profesional. Cuida su cuerpo”, concluyó.
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