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Portia Woodman
Australia, líderes del circuito, llegaron a Hong Kong cuatro puntos delante de sus vecinas de Nueva Zelanda, con la posibilidad de asegurarse su lugar en la Gran Final en Madrid el mes próximo.
Las Black Ferns Sevens comienzan el fin de semana buscando su tercer título consecutivo tras ser campeonas en Vancouver y Los Ángeles.
Al final de la clasificación, la carrera por terminar la temporada entre los ocho primeros – y evitar participar en el torneo de ascenso-descenso en Madrid – se ha intensificado tras la gira por Norteamérica.
Gran Bretaña ocupa actualmente el octavo lugar, pero está a solo un punto de Brasil, que ocupa el noveno lugar, mientras que Sudáfrica reavivó sus esperanzas de salir de los cuatro últimos lugares al terminar sexto en Los Ángeles la última vez.
Terita regresa para Australia
Los Springbok Women’s Sevens necesitan otra gran actuación en su debut en el Hong Kong Sevens y abrirán su campaña con un partido clave contra Irlanda a las 12:02 hora local (GMT+8) del viernes.
Con partidos contra Fiji – a quien vencieron en Los Ángeles el mes pasado – y Australia en el Grupo B, Sudáfrica sabe que necesita comenzar con un resultado positivo si quiere llegar a los cuartos de final de la Copa por segundo torneo consecutivo.
“Si ganas, sabes que tienes confianza para el segundo partido”, dijo la back de Sudáfrica Nadine Roos a World Rugby.
“Cuando pierdes, sabes que tienes que ganar el siguiente partido. Contra Fiji será imprescindible ganar, ya que Australia está en nivel elevado”.
Sudáfrica nunca ha vencido a Irlanda en tres encuentros de la serie, mientras que su victoria contra Fiji en LA fue solo la segunda en ocho enfrentamientos.
Australia espera a las Springbok Seves el sábado (inicio a las 15:35 hora local) y espera haber ya dado un gran paso hacia los cuartos de final.
El equipo de Tim Walsh ganó 33 de los 34 encuentros con Fijiana en la serie, mientras que el otro terminó en empate; luego jugará contra Irlanda, a la que vencieron 31 veces en 33 intentos.
Australia llegó a Hong Kong sin las lesionadas Dominique du Toit y Alysia Lefau-Fakaosilea, pero Walsh recuperó a Bienne Terita, mientras que podrían debutar Bridget Clark y Ruby Nicholas.
“Es un regreso bienvenido para una jugadora muy poderosa y peligrosa como Terita”, dijo Walsh. “Aporta experiencia, velocidad y presencia física”.
Irlanda, sin Eve Higgins y Béibhinn Parsons, en el Guinness Seis Naciones, debe mejorar: tras su título en Perth fue noveno y octavo en Norteamérica.
Se enfrentarán a Australia al final del primer día (15:35 hora local) antes de un partido potencialmente clave contra Fiji el sábado (11:02 hora local).
Woodman-Wickliffe se acerca
Los Black Ferns Sevens cerraron significativamente la brecha en la cima de la clasificación en Norteamérica y comenzarán su búsqueda de un tercer título consecutivo contra Gran Bretaña el primer día (17:07 hora local).
Nueva Zelanda ganó sus ocho encuentros anteriores con Gran Bretaña con un promedio de 31-5; con el equipo más experimentado en Hong Kong esperan continuar esa racha.
Tres horas más tarde, los Black Ferns Sevens jugarán contra Brasil, a quien derrotaron las 16 veces que se enfrentaron, antes de enfrentar a Francia el sábado (12:57 hora local).
Una repetición de la final de Vancouver, que Nueva Zelanda ganó 35-19, podría definir el Grupo A en el Hong Kong Stadium.
Para cuando comience el partido, Portia Woodman-Wickliffe podría haberse convertido en la primera mujer en anotar 250 tries en el circuito. La Jugadora de 7s de la Década de World Rugby llega con 247 tries.
Francia, mientras tanto, querrá marcar la diferencia a dos torneos de la Gran Final en Madrid.
Les Bleues Sevens comienzan el torneo con 992 tries en la historia de la Serie y serían el quinto equipo en superar la barrera de los mil tries este fin de semana.
Su campaña en el Grupo A comenzará contra Brasil, contra quien han perdido sólo una vez en 23 encuentros, a las 16:44 hora local antes de enfrentarse a Gran Bretaña a las 19:47.
La única victoria de Gran Bretaña ante Francia fue en Hong Kong hace 12 meses, un tenso 5-0 en cuartos de final.
Volver a las semifinales aliviaría los temores de descenso de Gran Bretaña. El equipo de Ciaran Beattie, octavo clasificado, llegó a Hong Kong separado de Brasil, su rival del Grupo A, en noveno lugar por sólo un punto.
Los equipos se enfrentarán a las 12:34 el segundo día en un partido clave al quedar sólo un torneo más por jugar antes de Madrid.
Brasil alcanzó los cuartos de final tanto en Vancouver como en Los Ángeles, pero venció a Gran Bretaña (que recupera a Heather Cowell y Lauren Torley para Hong Kong) una vez en cinco encuentros.
Todo en juego en el Grupo C
USA y Canadá están listos para renovar su rivalidad en Hong Kong, mientras que Japón y España, necesitan encontrar una gran actuación si quieren situarse entre los ocho primeros.
Canadá y USA terminaron terceros en casa, y con las Eagles venciendo a Canadá en la final de bronce en Los Ángeles el mes pasado.
Los equipos están separados en la tabla por sólo dos puntos, con las Eagles un lugar por encima de Canadá en cuarto lugar.
Dado que la clasificación es importante para la Gran Final en Madrid, cada punto cuenta en Hong Kong y Singapur. El enfrentamiento será a las 09:53 hora local.
La victoria de USA en Los Ángeles fue la tercera en sus últimos cinco encuentros con Canadá, aunque son sus rivales quienes lideran el histórico enfrentamiento con 23 victorias a 16.
Jaz Gray regresa de una lesión para USA, mientras que Kaylen Thomas podría hacer su debut en la serie.
Canadá ha dado la bienvenida a Julia Greenshields, Pamphinette Buisa, Charity Williams y Shalaya Valenzuela, mientras que la capitana del XV canadiense, Sophie de Goede, está en el equipo que buscará una tercera semifinal consecutiva.
“Hay mucho positivo de nuestras actuaciones en Vancouver y Los Ángeles”, dijo el entrenador de Canadá, Jack Hanratty.
“Estamos orgullosos de lo que hemos logrado esta temporada, pero sabemos que todavía podemos crecer mientras buscamos garantizar nuestro lugar en la Gran Final en Madrid; al mismo tiempo, construimos para estar en nuestro mejor nivel en los Juegos Olímpicos de París.”
Tras terminar séptima en Vancouver, España fue última en Los Ángeles y Las Leonas Sevens ocupan el último lugar de la clasificación con 13 puntos, a 16 de Gran Bretaña.
Japón, que aún no clasificó a un cuarto de final esta temporada, está un puesto y tres puntos mejor que España.
Las Sakura Sevens necesitan cambiar este fin de semana si quieren tener alguna posibilidad de superar a Sudáfrica, Brasil y Gran Bretaña antes de Madrid.
El encuentro entre ambos equipos el segundo día, a las 09:30 hora local, pone mucho en juego para ambos equipos. La historia está del lado de Japón: las Sakura Sevens ganaron 12 de los 19 encuentros de los equipos.
WR
